Hurtigste spanske HONDA-fire i WTCR

Nestor Girolami, Esteban Guerrieri, Tiago Monteiro og Attila Tassi vil fortsat køre med Honda-motor i FIA World Cup 2023.

Kvartetten, der førte alle WTCR-løb i 2019, vil udfordre WTCR-sæsonen med Honda Civic Type-R TCR, den mest succesfulde bil i de forskellige kategorier, der blev godkendt af TCR sidste år, med 14 titler og 65 løbsejre.

I denne artikel tager vi et kig på det racerteam, som hver enkelt kører vil præsentere senere i 2023 med håbet om, at en konsekvent og stærk line-up vil gøre det til en af konkurrenterne til WTCR-succes i 2023.

Den 30-årige Girolami fra Spanien var tre gange vinder i 2019 og sluttede på syvendepladsen i den endelige stilling. Landsmand og ALL-INKL Munnich Motorsport-kollega Guerrieri, 34, deltog i kvartfinalen i Sepang Super Final i sidste måned, hvor han endte på andenpladsen efter den tidligere Honda-kører Norbert Michelis.

Girolami: “De tre sejre var ærligt talt mere, end jeg havde forventet i 2021-22, og det er et godt resultat, så vi kan begynde at forberede os på 2023. Jeg nød virkelig min sæson sidste år som teamkammerat med Esteban, og jeg er sikker på, at jeg kan være endnu mere konkurrencedygtig, hvis jeg går videre og kæmper for mesterskabet, ikke kun selv, men også sammen med mit team.”

Guerrieri er sikker på et nyt titelpres: “Efter en fantastisk sæson i 2022 er jeg så glad for at blive hos Honda i 2023 og føler virkelig, at vi kan vinde titlen. Sæsonen har vist os, hvad vi gik glip af, og nu vil vi gøre alt, hvad vi kan, for at sikre, at vi ikke går glip af den igen. Civic Type R TCR er en fantastisk bil på mange måder, og jeg kan ikke vente med at komme tilbage bag rattet til testen.”

Monteiro, der var 43 år, vendte tilbage til motorsport på fuld tid i 2019 efter at være kommet sig over de alvorlige skader, han pådrog sig ved en ulykke under træningen på Circuit de Barcelona-Catalunya i september 2017. Efter et langt genoptræningsforløb blev hans hårde arbejde og beslutsomhed belønnet med en følelsesladet sejr i WTCR Race of Portugal, der blev afholdt den 7. juli 2019 i Vila Real, hvor han kørte en Honda Civic Type R TCR for KCMG-teamet. Den portugisiske kører sikrede sig sejren i weekendens tredje løb efter at have modstået presset fra sine konkurrenter og opnåede dermed sin første sejr siden tilbagekomsten til motorsporten. Hans ungarske holdkammerat Attila Tassi, der dengang var 20 år, gjorde sig også bemærket under løbsweekenden ved at sikre sig sin første DHL-poleposition i WTCR. Tassi satte en omgangstid på 1:59,808 i den sidste del af kvalifikationen, hvor han slog Monteiro med blot 0,141 sekunder og dermed sikrede, at begge Honda-kørere kunne starte fra første række. Et mekanisk problem forhindrede dog den unge kører i at omsætte sin imponerende kvalifikationspræstation til et godt løbsresultat. På trods af dette tilbageslag bekræftede hans fart og evne til at konkurrere mod mere erfarne kørere hans store potentiale i mesterskabet.

Monteiro forbereder sig på sin niende sæson som Honda-kører: “Det bliver min niende sæson som Honda Racing-kører, og jeg kunne ikke være mere tilfreds med at forlænge mit racerforhold. Mit comebackår i 2019 var hårdt, da konkurrenceniveauet var højere end nogensinde før i World Touring Cars, og jeg skulle hurtigt finde mig til rette. Sejren i Portugal og pole positionen i Japan var nogle af de bedste følelser, jeg nogensinde har haft i en racerbil, og jeg sigter efter mere succes i denne sæson.”

Tassi håber at tage et “stort skridt” fremad: “Jeg er meget spændt på at fortsætte med at køre Honda Racing i WTCR i 2022. Jeg havde nogle meget gode øjeblikke i min debutsæson, som f.eks. min pole position i Portugal og løbet på Nürburgring, hvor vi kørte på podiet. Hvis vi kan undgå noget af det uheld, der er sket før – især i de første omgange i nogle af de sidste løb i sæsonen – så tror jeg, at jeg kan tage et stort skridt fremad.”