Belinda Bencic ed Elina Svitolina fanno la storia della WTA: come le madri tornano nella Top 10
Belinda Bencic ed Elina Svitolina hanno raggiunto nel febbraio 2026 un traguardo che non si era mai verificato prima nella storia del ranking WTA: due madri erano contemporaneamente nella Top 10 del singolare. Bencic era già tornata tra le prime dieci a gennaio, dopo una risalita eccezionalmente rapida successiva alla nascita della figlia Bella, mentre Svitolina l’ha raggiunta dopo aver conquistato la semifinale agli Australian Open. I loro percorsi sono stati molto diversi. La tennista svizzera ha ricostruito il proprio ranking a grande velocità dopo essere tornata alle competizioni alla fine del 2024, mentre il percorso di Svitolina si è sviluppato nell’arco di diverse stagioni dopo la nascita della figlia Skaï nell’ottobre 2022. Il loro risultato racconta quindi una storia più ampia rispetto alla sola classifica. Dimostra come le giocatrici di alto livello possano ricostruire la propria carriera dopo il parto, quanto possano variare i tempi individuali di recupero e come i cambiamenti nelle regole WTA e nel sostegno alla maternità stiano rendendo più realistico conciliare la genitorialità con il tennis professionistico.
Il traguardo del 2026 che ha cambiato la storia della WTA
Il momento storico è arrivato ufficialmente il 2 febbraio 2026. Bencic occupava la posizione numero 9 e Svitolina è salita al numero 10 dopo gli Australian Open, diventando insieme le prime due madri a comparire contemporaneamente nella Top 10 del singolare WTA. Bencic era tornata tra le prime dieci alcune settimane prima, il 12 gennaio, dopo la corsa della Svizzera fino alla finale della United Cup. Svitolina ha poi completato la coppia storica raggiungendo la semifinale a Melbourne. Durante il torneo australiano ha battuto Mirra Andreeva e Coco Gauff, prima che Aryna Sabalenka interrompesse in semifinale la sua serie di dieci vittorie consecutive. Per Svitolina si è trattato della quarta semifinale Slam della carriera e della seconda da quando è diventata madre.
Il primato è importante perché vedere una madre ai vertici del tennis femminile non rappresenta, di per sé, una novità assoluta. Prima di Bencic e Svitolina, Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Kim Clijsters e Serena Williams erano già riuscite a entrare nella Top 10 dopo essere diventate madri. Bencic e Svitolina sono diventate rispettivamente la quinta e la sesta giocatrice a riuscirci nell’era del ranking riconosciuta dalla WTA. Ciò che non era mai accaduto prima, però, era la presenza contemporanea di due madri tra le prime dieci del mondo. È proprio questa differenza ad aver trasformato due storie individuali di ritorno alle competizioni in un momento significativo per l’intero tennis femminile.
Nessuna delle due giocatrici è tornata automaticamente nella Top 10 grazie alle regole di tutela della maternità. Il sistema di Special Ranking della WTA può consentire alle giocatrici idonee di accedere ai tornei dopo una lunga assenza, ma non assegna i punti necessari per occupare una posizione nella Top 10 corrente. Quei punti devono comunque essere conquistati attraverso i risultati ottenuti nei tornei. È una distinzione importante per valutare correttamente entrambi i rientri. Una classifica protetta può ridurre uno degli ostacoli nella prima fase del ritorno, ma servono mesi di vittorie contro le avversarie attuali per ricostruire un ranking ordinario che consenta di entrare tra le dieci migliori giocatrici del mondo.
Dove si trovano Bencic e Svitolina nella seconda parte del 2026
Il traguardo di febbraio rappresenta un momento preciso della stagione e non significa che entrambe le giocatrici siano rimaste nella Top 10 per tutto il 2026. Al 6 ottobre, Svitolina occupava la posizione numero 7, mentre Bencic era numero 12. Questo cambiamento non riduce l’importanza di quanto avvenuto a febbraio; mostra semplicemente il normale funzionamento di un sistema di classifica estremamente competitivo. I punti vengono conquistati e difesi durante l’intero anno e anche piccole differenze nei risultati dei tornei principali possono far guadagnare o perdere diverse posizioni. Per Svitolina, i mesi successivi al ritorno nella Top 10 hanno prodotto un’ulteriore crescita. Per Bencic, invece, la stagione ha portato risultati solidi ma meno punti rispetto alla straordinaria progressione ottenuta durante il suo primo anno completo dopo il rientro.
La stagione 2026 di Svitolina ha confermato che il risultato ottenuto agli Australian Open non era stato un episodio isolato. Ha iniziato l’anno vincendo il titolo ad Auckland e successivamente ha raggiunto la semifinale a Melbourne. In seguito è arrivata alla sua prima finale WTA 1000 dopo otto anni a Dubai. A maggio è andata ancora oltre a Roma, dove ha battuto Elena Rybakina, Iga Swiatek e Coco Gauff durante il percorso verso il suo terzo titolo nel torneo italiano. Era la sua prima vittoria a Roma dal 2018 e un altro risultato importante nella seconda fase della sua carriera. Nel corso della stagione il suo ranking è salito fino alla posizione numero 7.
I risultati di Bencic nel 2026 sono stati meno eclatanti rispetto alla stagione del grande rientro nel 2025, ma la svizzera è rimasta molto vicina alla Top 10. A febbraio aveva raggiunto il numero 9 e all’inizio di ottobre occupava ancora la posizione numero 12. Ha raggiunto gli ottavi di finale sia al Roland Garros sia a Wimbledon ed è arrivata ai quarti nel WTA 1000 di Toronto, dove si è ritirata prima della sfida contro Coco Gauff. Questi risultati le hanno permesso di restare tra le giocatrici di vertice nonostante la difficoltà di difendere i punti conquistati nel 2025. La sua posizione offre anche una prospettiva utile sul valore del risultato: entrare nella Top 10 dopo il parto è difficile, ma rimanervi richiede la stessa continuità settimana dopo settimana necessaria a qualsiasi altra tennista di alto livello.
Come Belinda Bencic ha ricostruito la sua carriera dopo la nascita di Bella
Il ritorno di Bencic si è sviluppato con una rapidità insolita. Aveva disputato l’ultimo torneo prima della pausa per maternità a San Diego nel settembre 2023 e ha dato alla luce la figlia Bella il 23 aprile 2024. Invece di rientrare immediatamente con un calendario WTA completo, ha scelto un percorso graduale. La prima apparizione agonistica è arrivata al torneo ITF W75 di Amburgo alla fine di ottobre 2024, più di un anno dopo la precedente partita ufficiale. A novembre ha inoltre rappresentato la Svizzera contro la Serbia nei play-off della Billie Jean King Cup. In quella fase l’obiettivo immediato non era ancora la Top 10. Bencic stava verificando il proprio livello competitivo, la preparazione fisica e le esigenze pratiche legate ai viaggi nei tornei insieme a una bambina molto piccola.
La portata della sua successiva risalita è diventata evidente nel corso del 2025. Bencic aveva iniziato gennaio al numero 421 del ranking e ha concluso la stagione in undicesima posizione. Ha vinto due tornei WTA 500, prima ad Abu Dhabi e poi a Tokyo, e ha ottenuto il miglior risultato della carriera a Wimbledon raggiungendo la semifinale. In precedenza era già stata semifinalista agli US Open e campionessa olimpica nel singolare, quindi le qualità necessarie per competere ai massimi livelli erano già note. L’incognita riguardava la velocità con cui avrebbe potuto ritrovarle dopo la gravidanza, il parto e oltre un anno lontano dalla competizione regolare. Alla fine del 2025, la risposta era ormai piuttosto chiara.
L’ultimo passo verso il ritorno nella Top 10 è arrivato all’inizio del 2026. Bencic è stata una delle protagoniste della Svizzera alla United Cup, vincendo tutti e cinque i suoi incontri di singolare mentre la squadra raggiungeva la sua prima finale nella competizione. Ha inoltre vinto quattro delle cinque partite disputate in doppio. Questi risultati le hanno consentito di passare dal numero 11 al numero 10 il 12 gennaio, tornando nella Top 10 per la prima volta dal marzo 2023. Soltanto circa quindici mesi prima aveva ripreso a giocare senza una classifica corrente. La velocità della sua risalita rende il suo percorso particolarmente significativo anche rispetto ad altri ritorni di successo dopo una maternità.
Un ritorno costruito per fasi anziché attraverso un rientro immediato
Una parte importante del percorso di Bencic è stata la scelta di ricominciare da un livello inferiore rispetto ai principali tornei WTA. Giocare ad Amburgo nell’ottobre 2024 le ha permesso di disputare incontri ufficiali senza dover organizzare immediatamente un’intera stagione attorno agli appuntamenti più importanti. In seguito ha spiegato che quelle prime partecipazioni le erano servite per valutare sia il proprio tennis sia gli aspetti pratici dei viaggi con Bella. Questo approccio mette in evidenza una realtà fondamentale del ritorno alle competizioni dopo il parto: essere pronte dal punto di vista medico per allenarsi, essere fisicamente pronte per gareggiare ed essere preparate alla routine settimanale del tennis professionistico non sono necessariamente fasi che coincidono.
Il sistema di Special Ranking ha contribuito a garantirle l’accesso a competizioni adeguate dopo il periodo di assenza, ma Bencic ha comunque dovuto costruire una nuova classifica corrente attraverso i risultati. La sua progressione nel 2025 mostra quanto rapidamente questo possa accadere quando una giocatrice raggiunge con continuità le fasi finali dei tornei. I titoli di Abu Dhabi e Tokyo hanno prodotto punti importanti, mentre la semifinale di Wimbledon ha rappresentato uno dei contributi più consistenti della stagione. Chiudendo l’anno al numero 11, Bencic non aveva più bisogno di spiegare la propria posizione attraverso la storia della sua assenza: erano nuovamente i risultati a collocarla tra le migliori giocatrici del circuito.
Anche il suo stile di gioco le ha fornito una base riconoscibile da cui ripartire. Bencic ha sempre fatto affidamento su un timing preciso, sull’impatto anticipato con la palla e sulla capacità di sfruttare e cambiare la direzione della velocità generata dall’avversaria, anziché cercare di vincere ogni punto esclusivamente attraverso la potenza. Queste caratteristiche non hanno eliminato il lavoro fisico necessario dopo la gravidanza, ma le hanno permesso di ritrovare una chiara identità tennistica al momento del rientro. La difficoltà maggiore consisteva nel recuperare ritmo partita, mobilità, resistenza e fiducia contro giocatrici che avevano continuato a competere durante la sua assenza. La sua scalata da fuori classifica alla Top 10 in poco più di un anno dimostra quanto efficacemente sia riuscita a ricomporre tutti questi elementi.
Elina Svitolina ha seguito un percorso più lungo verso la Top 10
Il ritorno di Svitolina ha seguito tempi differenti. Ha dato alla luce Skaï nell’ottobre 2022 ed è tornata a competere nel circuito WTA a Charleston nell’aprile 2023, dopo aver disputato il precedente torneo nel marzo 2022. I primi mesi hanno mostrato quanto possa essere ingannevole la classifica nelle fasi iniziali di un rientro. Quando è arrivata a Strasburgo nel maggio 2023, Svitolina occupava infatti la posizione numero 508. Nonostante ciò, ha vinto il torneo battendo Anna Blinkova in finale e conquistando il diciassettesimo titolo WTA in singolare della carriera, il primo da madre. Quel risultato ha mostrato immediatamente che il ranking rifletteva soprattutto la lunga assenza e non il reale livello di tennis che era ancora in grado di esprimere.
La sua progressione è continuata nei tornei più importanti. Nel 2023 Svitolina ha raggiunto i quarti di finale al Roland Garros e la semifinale a Wimbledon, dove ha battuto anche Iga Swiatek, allora numero 1 del mondo. Ha concluso quella stagione al numero 25 e il 2024 alla posizione numero 23. Nel 2025 ha vinto il torneo WTA 250 di Rouen senza perdere un set e si è ulteriormente avvicinata al gruppo di testa, raggiungendo come miglior classifica stagionale il numero 13 e terminando l’anno al numero 14. A differenza della rapida risalita di Bencic, il percorso di Svitolina verso la Top 10 si è sviluppato attraverso diverse stagioni caratterizzate da risultati costanti.
Il passaggio decisivo è arrivato nel primo mese del 2026. Svitolina ha vinto il titolo ad Auckland e ha mantenuto quella forma agli Australian Open, dove le vittorie contro Andreeva e Gauff l’hanno portata fino alla semifinale. Con l’aggiornamento del ranking del 2 febbraio è passata dal numero 12 al numero 10, tornando tra le prime dieci per la prima volta dall’ottobre 2021. La sua stagione è migliorata ulteriormente durante la primavera. La finale di Dubai e il titolo di Roma l’hanno aiutata a raggiungere la posizione numero 7 e, all’inizio di ottobre, occupava ancora quella posizione. Più che limitarsi a recuperare il livello precedente alla maternità, Svitolina era tornata a essere una seria candidata alle fasi decisive dei principali tornei nei primi anni della sua trentina.
Perché i loro ritorni nella Top 10 contano oltre le singole carriere
Bencic e Svitolina hanno inoltre fatto ritorno in un contesto WTA che, nel corso degli anni, ha introdotto un sostegno crescente per le giocatrici che decidono di creare una famiglia. Il sistema di Special Ranking può tutelare l’accesso ai tornei dopo una gravidanza e un’assenza prolungata, concedendo alle tenniste il tempo necessario per ricostruire la propria posizione senza dover necessariamente ripartire dai livelli di ingresso più bassi. Un elemento resta però essenziale: queste regole non garantiscono vittorie né una posizione permanente in classifica. Bencic e Svitolina hanno comunque dovuto conquistare sul campo tutti i punti che le hanno riportate nella Top 10. I loro risultati mostrano quindi ciò che le regole a tutela della maternità possono realmente fare: ridurre alcuni svantaggi strutturali causati da una lunga assenza, lasciando però il risultato competitivo nelle mani della giocatrice.
Il sostegno è aumentato ulteriormente nel 2025 con l’introduzione del PIF WTA Maternity Fund Program. Le giocatrici che soddisfano i requisiti possono ricevere fino a 12 mesi di congedo di maternità retribuito, mentre il programma più ampio dedicato alla famiglia comprende assistenza legata alla fertilità e supporto sanitario. Al momento del lancio del fondo, più di 320 giocatrici risultavano idonee ai benefici. Per le tenniste di vertice l’assistenza economica può rappresentare soltanto una parte dell’equazione, ma queste misure possono essere particolarmente importanti per chi occupa posizioni più basse nel ranking, dove un lungo periodo senza premi in denaro può rendere molto più difficile finanziare il ritorno alle competizioni.
Il record stabilito nel febbraio 2026 dovrebbe quindi essere considerato sia un risultato sportivo sia un segnale di come stiano cambiando le carriere nel tennis femminile. Court, Goolagong Cawley, Clijsters e Williams avevano già dimostrato che maternità e tennis da Top 10 potevano coesistere, ma Bencic e Svitolina sono state le prime a occupare contemporaneamente quello spazio. Anche i loro diversi tempi di rientro sono significativi. Bencic ha impiegato circa quindici mesi dal suo primo torneo dopo il ritorno per rientrare nella Top 10, mentre Svitolina ha avuto bisogno di quasi tre anni dalla ripresa delle competizioni. Non esiste un unico modello per un rientro di successo dopo il parto. Recupero, organizzazione familiare, salute, età, forma e risultati nei tornei variano da giocatrice a giocatrice. Il 2026 ha però dimostrato che diventare madre non deve necessariamente segnare la fine di una concreta possibilità di tornare ai massimi livelli del ranking WTA.
