Belinda Bencic e Elina Svitolina fazem história na WTA: como as mães regressam ao Top 10
Belinda Bencic e Elina Svitolina alcançaram, em fevereiro de 2026, um marco que nunca tinha ocorrido na história dos rankings da WTA: duas mães estavam simultaneamente no Top 10 de singulares. Bencic já tinha regressado ao grupo de elite em janeiro, depois de uma ascensão excecionalmente rápida após o nascimento da filha Bella, enquanto Svitolina se juntou a ela depois de alcançar as meias-finais do Australian Open. Os seus percursos foram muito diferentes. A tenista suíça reconstruiu o ranking a um ritmo impressionante após regressar à competição no final de 2024, enquanto a progressão de Svitolina se prolongou por várias temporadas depois do nascimento da filha Skaï, em outubro de 2022. Por isso, esta conquista conta uma história mais ampla do que os rankings por si só. Mostra como as jogadoras de elite podem reconstruir a carreira depois de terem filhos, como os períodos de recuperação variam de pessoa para pessoa e como as mudanças nas regras da WTA e no apoio à maternidade estão a tornar mais realista a conciliação entre a parentalidade e o ténis profissional.
O marco de 2026 que mudou a história do Top 10 da WTA
O momento histórico chegou oficialmente a 2 de fevereiro de 2026. Bencic ocupava o 9.º lugar e Svitolina subiu para o 10.º após o Australian Open, tornando-se as primeiras mães a aparecer simultaneamente no Top 10 de singulares da WTA. Bencic tinha regressado ao Top 10 algumas semanas antes, a 12 de janeiro, depois de a Suíça chegar à final da United Cup. Svitolina completou então este feito histórico com uma presença nas meias-finais em Melbourne. No Australian Open, venceu Mirra Andreeva e Coco Gauff antes de Aryna Sabalenka terminar a sua série de dez vitórias consecutivas nas meias-finais. Foi a quarta meia-final de Grand Slam de Svitolina e a segunda desde que se tornou mãe.
A distinção é importante porque a presença de mães no nível mais alto do ténis feminino não constitui, por si só, uma novidade. Antes de Bencic e Svitolina, Margaret Court, Evonne Goolagong Cawley, Kim Clijsters e Serena Williams já tinham figurado no Top 10 depois de se tornarem mães. Bencic e Svitolina tornaram-se a quinta e a sexta jogadoras a alcançar esse feito na era dos rankings reconhecida pela WTA. O que nunca tinha acontecido, porém, era duas mães ocuparem posições no Top 10 ao mesmo tempo. Essa diferença transformou duas histórias individuais de regresso numa conquista com significado mais amplo para o ténis feminino.
Nenhuma das duas jogadoras regressou automaticamente ao Top 10 devido às regras de proteção por maternidade. As regras de Special Ranking da WTA podem ajudar jogadoras elegíveis a entrar em torneios após uma ausência prolongada, mas não atribuem os pontos necessários para manter uma posição atual no Top 10. Esses pontos continuam a ter de ser conquistados através dos resultados em competição. Esta diferença é fundamental para avaliar os dois regressos. A proteção no acesso aos torneios pode eliminar um dos obstáculos no início do regresso, mas são necessários meses de vitórias frente às adversárias do circuito atual para reconstruir um ranking regular capaz de colocar uma jogadora entre as dez melhores do mundo.
A posição de Bencic e Svitolina mais tarde em 2026
O marco alcançado em fevereiro representa um momento específico da temporada e não significa que ambas tenham permanecido no Top 10 durante todo o ano de 2026. A 6 de outubro, Svitolina ocupava o 7.º lugar, enquanto Bencic estava na 12.ª posição. Esta alteração não reduz a importância do que aconteceu em fevereiro; pelo contrário, ilustra o movimento normal de um sistema de ranking altamente competitivo. Os pontos são conquistados e defendidos ao longo do ano, e mesmo pequenas diferenças nos resultados dos principais torneios podem fazer uma jogadora subir ou descer várias posições. Para Svitolina, os meses seguintes ao regresso ao Top 10 trouxeram uma nova subida. Para Bencic, a temporada apresentou resultados sólidos, mas menos pontos do que durante a extraordinária progressão do seu primeiro ano completo após o regresso.
A temporada de 2026 de Svitolina confirmou que o desempenho no Australian Open não tinha sido um resultado isolado. Começou o ano com a conquista do título em Auckland e depois chegou às meias-finais em Melbourne. Mais tarde, alcançou no Dubai a sua primeira final de um torneio WTA 1000 em oito anos. Em maio, foi ainda mais longe em Roma, derrotando Elena Rybakina, Iga Swiatek e Coco Gauff no caminho para o seu terceiro título no torneio. Foi a primeira vitória de Svitolina em Roma desde 2018 e mais um resultado importante nesta segunda fase da sua carreira. O ranking acabou por subir até ao 7.º lugar durante a temporada.
Os resultados de Bencic em 2026 foram menos impressionantes do que os da temporada de regresso em 2025, mas a suíça manteve-se perto do Top 10. O ranking chegou ao 9.º lugar em fevereiro e, no início de outubro, encontrava-se ainda na 12.ª posição. Chegou aos oitavos de final em Roland Garros e Wimbledon e alcançou os quartos de final do torneio WTA 1000 de Toronto, onde desistiu antes do encontro frente a Coco Gauff. Esses resultados mantiveram-na entre as principais jogadoras do circuito, apesar do desafio de defender os pontos acumulados durante 2025. A sua posição também ajuda a colocar a conquista em perspetiva: chegar ao Top 10 depois de ter um filho é difícil, mas permanecer nesse grupo exige a mesma consistência semana após semana que é exigida a qualquer outra jogadora de elite.
Como Belinda Bencic reconstruiu a carreira depois do nascimento de Bella
O regresso de Bencic desenvolveu-se de forma invulgarmente rápida. Disputou o último torneio antes da licença de maternidade em San Diego, em setembro de 2023, e deu à luz a filha Bella a 23 de abril de 2024. Em vez de regressar imediatamente a um calendário completo da WTA, optou por uma abordagem gradual. A primeira participação competitiva aconteceu no torneio ITF W75 de Hamburgo, no final de outubro de 2024, mais de um ano depois do seu último encontro profissional. Também representou a Suíça frente à Sérvia nos play-offs da Billie Jean King Cup, em novembro. Nessa fase, o objetivo imediato não era regressar ao Top 10. Bencic estava a avaliar o seu nível competitivo, a preparação física e as exigências práticas de viajar para torneios com uma criança pequena.
A dimensão da sua progressão tornou-se evidente ao longo de 2025. Bencic começou janeiro no 421.º lugar do ranking e terminou a temporada na 11.ª posição. Conquistou dois títulos WTA 500, primeiro em Abu Dhabi e depois em Tóquio, e alcançou o melhor resultado da carreira em Wimbledon ao chegar às meias-finais. Já tinha sido semifinalista do US Open e campeã olímpica de singulares, pelo que a qualidade necessária para competir a esse nível estava bem estabelecida. A questão era saber com que rapidez esse nível poderia regressar após a gravidez, o parto e mais de um ano afastada da competição regular. No final de 2025, essa dúvida estava praticamente esclarecida.
O último passo de regresso ao Top 10 aconteceu no início de 2026. Bencic foi uma das principais jogadoras da Suíça na United Cup, vencendo os cinco encontros de singulares enquanto a seleção alcançava a primeira final da competição. Também venceu quatro dos cinco encontros de pares que disputou. Esses resultados permitiram-lhe subir do 11.º para o 10.º lugar a 12 de janeiro, marcando a primeira presença no Top 10 desde março de 2023. Cerca de quinze meses antes, tinha regressado à competição sem um ranking atual. A velocidade desta ascensão tornou o seu caso invulgar mesmo entre regressos bem-sucedidos após a maternidade.
Um regresso construído por etapas, em vez de um retorno imediato
Uma parte importante do percurso de Bencic foi a decisão de começar abaixo do nível mais alto do WTA Tour. Jogar em Hamburgo, em outubro de 2024, permitiu-lhe disputar encontros competitivos sem construir imediatamente toda a temporada em torno dos principais torneios. Mais tarde, explicou que essas primeiras participações lhe permitiram avaliar tanto o ténis como os aspetos práticos de viajar com Bella. Essa abordagem reflete uma realidade importante do regresso após o parto: estar clinicamente preparada para treinar, estar fisicamente pronta para competir e estar preparada para a rotina semanal do ténis profissional não correspondem necessariamente à mesma fase de recuperação.
O sistema de Special Ranking ajudou a proporcionar acesso a torneios adequados depois da ausência, mas Bencic continuou a ter de construir um novo ranking atual através dos resultados. A sua progressão em 2025 mostra a rapidez com que isso pode acontecer quando uma jogadora chega repetidamente às fases decisivas das competições. Os títulos em Abu Dhabi e Tóquio garantiram pontos importantes, enquanto a meia-final de Wimbledon representou uma das maiores contribuições da temporada para o ranking. Ao alcançar o 11.º lugar no final do ano, já não era necessário recorrer à história da ausência para explicar a sua posição. Os resultados tinham voltado a colocá-la entre as jogadoras mais bem classificadas do mundo.
O seu estilo de jogo também lhe deu uma base conhecida sobre a qual reconstruir a carreira. Bencic sempre se destacou pela precisão no contacto com a bola, pela capacidade de a atingir cedo e pela forma como redireciona a velocidade das adversárias, em vez de tentar vencer todos os pontos apenas através da potência. Essas características não eliminaram o trabalho físico necessário depois da gravidez, mas deram-lhe uma identidade tenística já consolidada quando regressou. A tarefa mais difícil foi recuperar o ritmo competitivo, a movimentação, a resistência e a confiança frente a jogadoras que tinham continuado a competir durante a sua ausência. A subida desde fora do ranking até ao Top 10 em pouco mais de um ano mostra como essas peças voltaram a encaixar.
Elina Svitolina percorreu um caminho mais longo até regressar ao Top 10
O regresso de Svitolina seguiu um calendário diferente. Deu à luz Skaï em outubro de 2022 e regressou à competição da WTA em Charleston, em abril de 2023, depois de ter disputado o último torneio do circuito em março de 2022. Os primeiros meses mostraram como um ranking inicial após uma longa ausência pode ser enganador. Quando chegou a Estrasburgo, em maio de 2023, Svitolina ocupava o 508.º lugar. Ainda assim, conquistou o título ao derrotar Anna Blinkova na final, garantindo o 17.º troféu de singulares da carreira na WTA e o primeiro como mãe. O resultado demonstrou imediatamente que o ranking refletia sobretudo o longo período de ausência, e não o nível de ténis que era capaz de apresentar.
A progressão continuou nos maiores torneios. Svitolina chegou aos quartos de final de Roland Garros e às meias-finais de Wimbledon em 2023, incluindo uma vitória em Wimbledon sobre Iga Swiatek, então número 1 mundial. Terminou essa temporada no 25.º lugar e encerrou 2024 na 23.ª posição. Em 2025, conquistou o torneio WTA 250 de Rouen sem perder qualquer set e aproximou-se novamente do grupo da frente, alcançando como melhor classificação da temporada o 13.º lugar e terminando o ano na 14.ª posição. Ao contrário da rápida ascensão de Bencic, o percurso de Svitolina de volta ao Top 10 foi construído ao longo de várias temporadas de resultados consistentes.
O avanço decisivo aconteceu finalmente durante o primeiro mês de 2026. Svitolina conquistou o título de Auckland e levou esse bom momento para o Australian Open, onde as vitórias sobre Andreeva e Gauff lhe garantiram um lugar nas meias-finais. Quando o ranking foi atualizado a 2 de fevereiro, subiu do 12.º para o 10.º lugar, regressando ao Top 10 pela primeira vez desde outubro de 2021. A temporada continuou a melhorar durante a primavera. Uma final no Dubai e o título em Roma ajudaram-na a subir até ao 7.º lugar e, no início de outubro, mantinha essa posição. Em vez de simplesmente recuperar o nível anterior à maternidade, tornou-se novamente uma candidata séria aos títulos nos principais torneios já depois dos 30 anos.
Porque os regressos ao Top 10 têm importância para além de duas carreiras individuais
Bencic e Svitolina também beneficiaram de um contexto da WTA que tem vindo a introduzir gradualmente mais apoio às jogadoras que constituem família. O sistema de Special Ranking pode proteger o acesso aos torneios após a gravidez e uma ausência prolongada, dando às jogadoras tempo para reconstruírem a carreira sem terem de começar completamente nos níveis mais baixos. No entanto, esse sistema não garante vitórias nem uma posição permanente no ranking. Bencic e Svitolina continuaram a ter de conquistar os pontos que as levaram ao Top 10. Os seus resultados mostram, portanto, o que as regras de maternidade podem realmente fazer: reduzir algumas das desvantagens estruturais causadas por uma longa ausência, mantendo o sucesso competitivo dependente do desempenho de cada jogadora.
O apoio foi ampliado em 2025 com a introdução do PIF WTA Maternity Fund Program. As jogadoras elegíveis podem receber até 12 meses de licença de maternidade remunerada, enquanto o programa familiar mais amplo inclui apoio relacionado com fertilidade e cuidados de saúde. Mais de 320 jogadoras eram elegíveis para os benefícios quando o fundo de maternidade foi lançado. Para estrelas bem posicionadas no ranking, o apoio financeiro pode representar apenas uma parte da equação, mas estas medidas podem ser especialmente importantes para jogadoras que se encontram mais abaixo na classificação, onde um período sem prémios monetários pode tornar muito mais difícil financiar o regresso à competição.
O recorde estabelecido em fevereiro de 2026 deve, por isso, ser visto tanto como uma conquista desportiva como uma demonstração de que as carreiras no ténis feminino estão a mudar. Court, Goolagong Cawley, Clijsters e Williams já tinham mostrado que a maternidade e o ténis de Top 10 podiam coexistir, mas Bencic e Svitolina foram as primeiras a ocupar esse espaço ao mesmo tempo. Os diferentes ritmos dos seus regressos são igualmente reveladores. Bencic precisou de cerca de quinze meses desde o primeiro torneio após o regresso para voltar ao Top 10, enquanto Svitolina levou quase três anos depois de retomar a competição. Não existe um único modelo para um regresso bem-sucedido depois do nascimento de um filho. Recuperação, organização familiar, saúde, idade, forma e resultados em torneios variam de jogadora para jogadora. O que 2026 demonstrou é que a maternidade já não tem necessariamente de representar o fim de uma possibilidade realista de regressar ao nível mais elevado do ranking da WTA.
