US Open 2026: Carlos Alcaraz torna dopo quattro mesi di stop per difendere il titolo a New York
Carlos Alcaraz è arrivato agli US Open 2026 affrontando una sfida diversa da qualsiasi altra vissuta finora nella sua giovane carriera. Lo spagnolo non disputava un incontro di singolare da 139 giorni, dopo che un infortunio al polso destro aveva interrotto una stagione iniziata con un altro importante traguardo. Invece di prepararsi a New York attraverso i consueti tornei nordamericani sul cemento, è passato direttamente dalla riabilitazione e dagli allenamenti alla difesa di un titolo del Grande Slam. Il suo ritorno racchiude quindi due storie allo stesso tempo: il tentativo di conservare il titolo conquistato nel 2025 e la questione, ancora più immediata, di quanto rapidamente un giocatore possa ritrovare il ritmo agonistico dopo oltre quattro mesi lontano dalle competizioni. I primi turni a Flushing Meadows hanno già fornito indicazioni utili. Alcaraz ha vinto i primi due incontri, il polso ha risposto bene alle sollecitazioni delle partite e il suo consueto tennis offensivo è progressivamente riemerso, anche se il giocatore ha evitato di considerare un buon inizio come la prova definitiva che il recupero sia ormai completato.
Quattro mesi di assenza che hanno cambiato la stagione 2026 di Alcaraz
L’ultima apparizione in singolare di Alcaraz prima degli US Open risaliva ad aprile, a Barcellona. Aveva battuto Otto Virtanen nel match d’esordio, ma successivamente si era ritirato a causa di un problema al polso destro. L’infortunio era stato poi descritto come un’infiammazione a carico di un tendine del polso e il recupero si era rivelato molto più lungo rispetto a una normale interruzione di breve durata. Alcaraz era rimasto fermo per tutta la stagione europea sulla terra battuta e per il periodo sull’erba, saltando sia il Roland Garros sia Wimbledon. Per un giocatore abituato a competere per i titoli più importanti durante tutto l’anno, l’assenza da due tornei del Grande Slam consecutivi aveva rappresentato un cambiamento significativo. Era inoltre il periodo più lungo lontano dalle competizioni della sua carriera professionistica, rendendo il recupero fisico soltanto una parte del problema.
Il momento dello stop era stato particolarmente frustrante perché i primi mesi del 2026 erano stati molto positivi. Alcaraz aveva iniziato l’anno vincendo gli Australian Open, completando così il Career Grand Slam a soli 22 anni e diventando il più giovane tennista nella storia del singolare maschile a conquistare almeno un titolo in tutti e quattro i tornei major. Aveva inoltre vinto il torneo di Doha e costruito un bilancio di 22 vittorie e 3 sconfitte prima che l’infortunio interrompesse la sua stagione. Questi risultati avevano rafforzato la sua posizione tra i principali protagonisti del tennis maschile e lasciavano prevedere un altro anno in cui avrebbe potuto competere per diversi grandi titoli. Invece, l’obiettivo era improvvisamente passato dal vincere tornei al concedere al polso il tempo necessario per guarire senza trasformare il problema in un infortunio di più lunga durata.
L’interruzione è importante perché la condizione nel tennis non dipende semplicemente dalla capacità di correre, servire e colpire la palla senza dolore. Il timing agonistico, le decisioni prese sotto pressione e la fiducia nelle parti del corpo precedentemente infortunate si recuperano soprattutto attraverso le partite vere. Alcaraz aveva potuto allenarsi durante la riabilitazione e aumentare progressivamente l’intensità del lavoro, ma nessuna sessione di allenamento poteva riprodurre completamente le esigenze di un incontro del Grande Slam al meglio dei cinque set. Lo stesso Alcaraz aveva ammesso questa incertezza durante la preparazione a New York. La preoccupazione non riguardava soltanto la tenuta fisica del polso, ma anche la possibilità di giocare con naturalezza senza pensarci nei punti più importanti. Questa differenza ha influenzato il modo in cui ha affrontato la prima settimana del torneo.
Perché New York è diventata il luogo del suo ritorno
Tornare agli US Open ha un significato particolare per Alcaraz perché New York è strettamente legata ad alcuni dei momenti più importanti della sua carriera. A Flushing Meadows aveva vinto il suo primo titolo del Grande Slam nel 2022, battendo Casper Ruud in finale e diventando per la prima volta numero uno al mondo a 19 anni. Quel percorso aveva dimostrato che non era semplicemente un giovane di grande talento. La sua velocità, la propensione all’attacco e la capacità di esprimere il miglior tennis nei match più lunghi lo avevano trasformato quasi immediatamente in uno dei protagonisti centrali del circuito. Tornare dalla più lunga assenza per infortunio della sua carriera proprio nello stesso torneo crea quindi un forte legame con il luogo in cui la sua ascesa ai massimi livelli era diventata evidente.
Il rapporto con il torneo si era rafforzato ulteriormente nel 2025. Alcaraz aveva affrontato Jannik Sinner nella finale del singolare maschile e aveva vinto 6-2, 3-6, 6-1, 6-4, conquistando il suo secondo titolo agli US Open e il sesto Slam della carriera in quel momento. Il successo gli aveva anche permesso di tornare al numero uno del ranking mondiale. Dodici mesi dopo, le circostanze sono quasi opposte. Nel 2025 era arrivato alle fasi decisive della stagione con mesi di competizione alle spalle; nel 2026 si è presentato a New York senza aver disputato un match di singolare da aprile. Il titolo da difendere è lo stesso, ma la preparazione non potrebbe essere più diversa.
Alcaraz aveva comunque avuto l’opportunità di ritrovare l’atmosfera dell’Arthur Ashe Stadium prima dell’inizio del torneo di singolare. Aveva partecipato alla nuova competizione di doppio misto insieme a Serena Williams, superando un turno e accumulando così un po’ di esperienza agonistica a New York prima del debutto nel tabellone individuale. Tuttavia, questo non poteva sostituire il normale programma estivo. Tutti i campioni maschili degli US Open da quando il torneo è passato al cemento nel 1978 avevano disputato almeno un evento nordamericano su questa superficie tra Wimbledon e New York. Alcaraz è entrato nell’edizione 2026 senza farlo. Se riuscisse a difendere il titolo, interromperebbe quindi una tendenza durata quasi cinquant’anni nella storia del torneo.
Come Alcaraz ha affrontato i primi match agli US Open 2026
Il primo test è arrivato contro Roman Safiullin, un avversario potente che aveva già battuto Alcaraz al Masters di Parigi nel 2023. L’attenzione era naturalmente concentrata sulle condizioni del polso dello spagnolo, ma c’era anche una domanda più semplice: come avrebbe reagito alle normali tensioni di una partita dopo 139 giorni senza giocare in singolare? Alcaraz ha successivamente ammesso che la lunga assenza aveva reso quasi insolite alcune routine della giornata di gara. Una volta iniziato il match, tuttavia, ha prodotto una prestazione efficace. Ha sconfitto Safiullin 6-4, 6-4, 6-4, sfruttando le occasioni importanti in ogni set senza essere costretto a una battaglia prolungata. Ancora più importante, dopo l’incontro ha dichiarato che il corpo aveva risposto bene.
Il secondo turno contro Jaime Faria ha fornito indicazioni ancora più utili sullo stato del suo ritorno, perché l’incontro non era iniziato secondo i piani. Faria aveva vinto il primo set 6-4, mettendo Alcaraz di fronte al primo vero problema agonistico da aprile. La reazione del campione in carica è stata immediata. Ha vinto il secondo set 6-0, poi il terzo 6-3 e infine ha chiuso il match 6-2 nel quarto. Invece di reagire negativamente alle difficoltà iniziali, Alcaraz è diventato progressivamente più aggressivo, vincendo 18 degli ultimi 23 game. La capacità di cambiare la direzione di una partita complicata è particolarmente importante per un giocatore che torna senza quella fiducia normalmente costruita attraverso diversi tornei di preparazione.
La prestazione non è stata perfetta, ed è proprio questo che la rende significativa per valutare il suo livello attuale. Alcaraz ha avuto bisogno di tempo per trovare continuità, soprattutto al servizio, e il primo set ha mostrato che la prontezza agonistica non può essere completamente recuperata in allenamento. Tuttavia, è migliorato mentre il match procedeva invece di calare con l’aumento dello sforzo fisico. Nelle fasi finali ha servito con maggiore libertà e attaccato con più convinzione. Dopo due turni aveva accumulato circa cinque ore di tennis in singolare a New York. È ancora un campione ridotto dopo una pausa così lunga, ma il passaggio da una vittoria controllata in tre set a una rimonta in quattro set gli ha fornito due tipi di prova molto diversi senza sottoporre il polso a una maratona estrema.
Cosa dicono i primi match sul polso, sul ritmo e sul suo gioco
L’aspetto più incoraggiante della prima settimana di Alcaraz è stato il fatto che abbia potuto giocare con il suo stile abituale senza mostrare una chiara intenzione di proteggere il polso infortunato. Un tennista che rientra da un problema di questo tipo può essere clinicamente guarito ma continuare a esitare su alcuni colpi o nei momenti che richiedono la massima accelerazione. Contro Safiullin e Faria, Alcaraz ha mostrato una crescente fiducia nell’esecuzione dei colpi man mano che gli scambi si sviluppavano. Il dritto è rimasto una delle principali armi offensive e il servizio è migliorato sensibilmente durante il secondo turno. L’aspetto più importante non riguarda singole velocità o statistiche, ma la disponibilità a colpire con decisione nei momenti cruciali.
Il ritmo partita è invece un’altra questione. Quattro mesi e mezzo senza competizioni di singolare non possono essere cancellati in due serate, e Alcaraz ha parlato apertamente della sensazione insolita di tornare alle routine e alla pressione del tennis professionistico. Ha inoltre raccontato di aver sentito la mancanza proprio di quei momenti difficili durante il periodo di stop. Questo aiuta a spiegare perché il primo set perso contro Faria possa essere considerato utile e non soltanto negativo. Alcaraz ha dovuto risolvere un problema in tempo reale, gestire la frustrazione e continuare a fidarsi del proprio gioco mentre era in svantaggio. Sono esperienze che nessun allenamento può riprodurre completamente e che diventano sempre più importanti quando il livello degli avversari cresce nei turni successivi.
Nonostante sia il campione in carica, Alcaraz ha quindi mantenuto aspettative pubbliche piuttosto prudenti. La sua priorità immediata è stata quella di rimanere in salute per tutta la durata del torneo e concludere gli US Open con piena fiducia nel polso. Questo non significa che abbia rinunciato all’obiettivo di vincere. Quando entra in campo, il suo istinto competitivo rimane invariato. La differenza è che il successo a New York può essere valutato attraverso più elementi rispetto al solo risultato finale. Ogni match completato senza dolore fornisce informazioni su come il corpo risponde, mentre ogni set complicato aiuta a recuperare automatismi che prima dell’infortunio erano naturali. Per un giocatore abituato a essere valutato quasi esclusivamente attraverso i trofei, questi US Open richiedono una visione più ampia dei progressi compiuti.
La difesa del titolo agli US Open vale più di un normale ritorno
Alcaraz sta cercando di realizzare qualcosa che nessun uomo è riuscito a fare agli US Open da quando Roger Federer vinse l’ultimo dei suoi cinque titoli consecutivi nel 2008. Da allora, campioni come Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray, Marin Cilic, Stan Wawrinka, Dominic Thiem, Daniil Medvedev e Jannik Sinner non sono riusciti a difendere con successo il titolo di singolare maschile nell’edizione successiva. Questo dato mostra quanto New York possa essere difficile anche per giocatori che arrivano in perfette condizioni e con una preparazione completa. Alcaraz sta cercando di raggiungere lo stesso obiettivo dopo la più lunga assenza agonistica della sua carriera, rendendo la situazione molto diversa da una normale difesa di un titolo del Grande Slam.
Il suo prossimo test è previsto il 4 settembre contro il cinese Yibing Wu nel terzo turno. Wu ha raggiunto questa fase battendo Adam Walton in tre set e poi James Duckworth, ancora una volta senza perdere un set. Per Alcaraz, la partita rappresenta un’altra opportunità per aumentare il numero di ore disputate in condizioni agonistiche mentre l’importanza degli incontri cresce progressivamente. I primi due turni hanno dimostrato che può gestire sia una partita relativamente controllata sia una situazione inizialmente sfavorevole, ma le fasi avanzate di un torneo dello Slam richiedono anche la capacità di recuperare ripetutamente tra incontri al meglio dei cinque set. Questo aspetto rimane ancora in gran parte inesplorato perché il giocatore non ha seguito un normale programma di tornei prima di arrivare a New York.
La situazione complessiva del tabellone significa inoltre che non avrebbe senso considerare le prime vittorie come una garanzia di successo nella difesa del titolo. I tornei del Grande Slam diventano generalmente più impegnativi turno dopo turno e Alcaraz sta ancora comprendendo come il suo corpo reagisca a più partite consecutive. La sua naturale capacità atletica e la varietà del suo gioco gli permettono di accorciare gli scambi o modificare gli schemi quando necessario, ma il tema centrale rimane la resistenza. Esiste una differenza sostanziale tra sentirsi bene dopo una singola partita e completare sette incontri nell’arco di due settimane. I primi segnali sono positivi; la prova più importante continua però a svilupparsi mentre il torneo si avvicina alla seconda settimana.
Cosa potrebbe significare questo ritorno oltre New York
La stagione 2026 ha inoltre costretto Alcaraz a riflettere su come gestire il proprio calendario. Dopo essere tornato a New York, ha indicato che in futuro potrebbero entrare nella sua programmazione anche periodi di pausa volontaria più lunghi, perché ha percepito benefici sia fisici sia mentali durante il periodo lontano dalle competizioni. Lo stop per infortunio non è stato una vacanza programmata e la riabilitazione ha comportato difficoltà e frustrazione, ma gli ha concesso un periodo insolito senza il ciclo continuo di viaggi, allenamenti e partite. A 23 anni, con sette titoli del Grande Slam già conquistati, si trova in una fase della carriera in cui proteggere la propria longevità può diventare importante quanto aggiungere un altro torneo a un calendario già molto intenso.
Il tema riguarda anche il tennis maschile nel suo complesso. I migliori giocatori trascorrono gran parte dell’anno spostandosi tra continenti, superfici e categorie di tornei differenti, con periodi molto limitati per recuperare e allenarsi senza interruzioni. L’infortunio al polso di Alcaraz resta un problema medico individuale e non deve essere presentato come prova di una singola causa, ma le sue osservazioni riflettono un dibattito più ampio su come il calendario del tennis d’élite possa influire sui giocatori nel lungo periodo. La sua intenzione di valutare pause programmate suggerisce che l’esperienza del 2026 potrebbe incidere sulle decisioni future anche quando il problema al polso sarà definitivamente superato. Per gli appassionati, questo potrebbe significare vederlo competere meno frequentemente in alcuni momenti dell’anno, ma con periodi di recupero più mirati tra le fasi più impegnative della stagione.
Per il momento, New York rimane il principale banco di prova. Alcaraz ha già completato il passaggio fondamentale tornando a giocare in singolare e portando a termine due incontri senza che sia stata segnalata una ricomparsa del problema al polso. Ha inoltre dimostrato che le qualità competitive che lo hanno portato a vincere due volte gli US Open non sono scomparse durante il periodo di assenza. Ciò che resta ancora da verificare è come queste qualità reggeranno nell’intera durata di un torneo del Grande Slam. Il terzo turno contro Wu rappresenta il prossimo passo. Difendere con successo il titolo collocherebbe Alcaraz in una posizione rara nella storia recente degli US Open, ma ancora prima di conoscere il nuovo campione, il suo ritorno nel 2026 è già diventato un importante test di recupero, pazienza e capacità di ritrovare un livello di gioco mondiale sotto le luci più importanti di New York.
